L'origine de l'école du dimanche

C’est un formidable lieu d’échange et d’apprentissage. Dimanche après dimanche nous partageons et vivons l’évangile avec les enfants de tous âges. Mais d’où vient cette idée d’aller à l’école le dimanche ?

L’ECOLE DU DIMANCHE a été « créée » en Angleterre par Robert Raikes (né en 1736). Vivant dans une période trouble, il était convaincu qu’il valait mieux prévenir le vice que le guérir. En visitant les quartiers pauvres de la ville, il fut interpellé par l’état de corruption des enfants. En visitant les prisons il fit le constat que celles-ci étaient pleines de personnes dont l’enfance avait été ravagée.

D’entente avec le révérend du village d’Ashbury, il démarra une école qui serait ouverte pendant le seul temps libre de la semaine : le dimanche. Le programme était la Parole de Dieu, le but était d’atteindre les enfants des rues, et non seulement les enfants des membres de l’église.

Le caractère de beaucoup d’enfants fut transformé par leur fréquentation de l’école du dimanche. Leurs jurons et leur malhonnêteté furent remplacés par un sens du devoir et un désir de nourrir leur esprit.

Le taux de criminalité chuta radicalement dans la ville de Raikes comme dans le comté après l’établissement de telles écoles. Un magistrat passa un vote unanime de reconnaissance au bénéfice de l’école du dimanche pour la moralité de la jeunesse. En 1792, aucun accusé criminel ne se présenta devant le juge. Dix ans plus tôt, on aurait eu entre dix et cent cas.

Robert Raikes mourut en 1811 d’une attaque cardiaque. Cette année-là, près de 500 000 enfants profitaient des bienfaits de cette institution. En 1831, les écoles du dimanche de Grande-Bretagne touchaient hebdomadairement 1,25 millions d’enfants, soit le quart de la population.